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EL PETRÓLEO
Del libro “Cosecha de
agua y tierra” de Eugenio Gras
El petróleo es un
recurso natural único y que para la humanidad constituye una fuente
de energía muy eficiente, fácil de extraer, transportar y utilizar,
así como una materia prima con la que se obtienen una gran variedad
de materiales.
La abundante
disponibilidad de petróleo ha sido determinante en los profundos
cambios que ha experimentado la humanidad en el último siglo, hasta
llegar al estado de dependencia del “oro negro” en la que se
encuentra el mundo actual, presente en casi todo lo que utilizamos, y
fuente de energía que mueve el 95% del transporte mundial. El
petróleo ha sido también esencial en el incremento de la capacidad
de producir y distribuir alimentos y en los avances logrados en
medicina, contribuyendo a la multiplicación explosiva de la
población mundial, que ha pasado de 2.000 millones de seres humanos
a mediados del siglo XIX hasta rebasar los 7.000 millones al momento
de la segunda impresión de esta obra.
PUNTO MÁXIMO DE
PRODUCCIÓN (CENIT DE PRODUCCIÓN)
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Contrario a lo que se
dice, el petróleo es un recurso renovable, sin embargo, a escala
humana su tiempo de regeneración es tan lento que se le considera
como un recurso no renovable (se necesitan 500 millones de años para
regenerar lo que hemos consumido hasta la fecha). Los yacimientos en
realidad no “producen” (en el sentido estricto de la palabra),
sino más bien “contienen” una cantidad limitada de reservas.
Cuando se extrae la mitad del total del petróleo contenido en un
pozo se dice que el pozo ha llegado a su cenit (punto máximo de
producción), este cenit puede ocurrir tanto en un campo petrolero,
como en una nación o en el mundo entero. Los campos petroleros más
grandes, de mejor calidad y de más fácil acceso, son los primero en
ser explotados, al llegar a su cenit, la extracción en un pozo
determinado, cuesta más tiempo, dinero y esfuerzo debido a que la
profundidad es cada vez mayor y el crudo es cada vez más pesado.
La explotación de
petróleo de aguas profundas del Ártico solo pude encubrir el
reciente cenit del petróleo convencional durante unos cuanto años
(a un mayor coste). El gas natural es el único combustible de
alta calidad con altos rendimientos energéticos que puede sustituir
al petróleo; sin embargo, la producción de gas natural va a llegar
a su cenit rápidamente después del petróleo.
EN RESUMEN
Se estima que la
humanidad ha consumido, en tan sólo cien años, cerca de la mitad
del petróleo existente inicialmente, el cual necesitó quinientos
millones de años para formarse en el subsuelo de diversas áreas de
nuestro planeta, estamos quemando petróleo a una velocidad de un
millón de veces más rápido de lo que la Naturaleza es capaz de
regenerarlo.
Esto
significa que la generación de comienzos del siglo XXI se enfrenta
al descenso de la disponibilidad del recurso más esencial para el
mantenimiento del sistema económico y del modo de vida actuales; lo
que constituye tal vez el mayor desafío al que se enfrenta la
sociedad de nuestros días, puesto que no existe ningún otro recurso
conocido con sus cualidades y prestaciones.
Pese
a las inversiones realizadas, en la actualidad no se dispone de
sustitutos que puedan reemplazar al petróleo como fuente de energía,
en especial para obtener carburantes para el transporte, ni como
materia prima para los más de tres mil productos de uso común que
se obtienen del mismo. En los últimos años viene manifestándose
una progresiva disminución de producción adicional de petróleo,
debido a las dificultades para incrementar la oferta al ritmo que lo
hace la demanda, de forma que el precio del crudo ha experimentado un
notable ascenso.
Las reservas de
petróleo tienen un límite, podemos utilizarlas inteligentemente
para crear sistemas sostenibles que aseguren el equilibrio y la
supervivencia de todas las especies... incluyendo la nuestra, o
podemos gastarlas irracionalmente en cosas sin sentido y al final
quedarnos con las manos vacías.
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